植物的叶起什么作用？
植物学上一般把植物的叶片分为叶形、叶色和叶面特征三个基本观察项，对叶片的分类有叶状（形）型、羽状（裂）型、针刺状（尖）型、线形(细) 型、披针形(长而窄) 、宽卵形(宽而短) 等十多种类型；对于叶色的描述则有绿叶、黄绿、灰绿、褐绿以及紫色等色调，对叶面特征则多描述为光滑、粗糙、透明等等，此外还有对不同环境下植物的耐受性描述，如沙漠中的植物往往是叶子小而密集；沼泽里的植物则是叶子宽大而疏松等。 这些形状、颜色及纹理是植物在长期进化过程中通过遗传而稳定下来的，也是植物适应外部环境的重要表现形态之一，当然它们同时也是我们判断植物归属重要的参考依据之一。
不过，上面我们所提到的都只是关于叶外观上的描述，要真正认识叶片的结构及功能可没有这么单纯。 大多数的植物叶都同时具有表皮、皮层和中轴三个部分。其中，表皮位于最外层，主要的作用是保护和支持植株，由一层列细胞组成，每层排列紧密而又整齐，细胞的形状随外界的环境条件改变而改变，以适应光合作用的需要；皮层位于中间，由多层细胞构成，内部充满海绵状的间隙细胞，具有储藏营养和水份的功能；中轴是最内一层细胞，具有输导组织和细胞壁，负责将营养物质输送到叶片的各部分，并支撑着表皮和皮层。 叶的上下表面通常都不相同：上表面的毛状或丝状突起称为叶表面的气孔器，下表面上部通常有齿突或不规则纹，基部常有腺体。每个叶片都有一个中央主脉和一个以上的侧脉，从而构成了叶片的维管系统，而所有这些组织都集中在连接茎与叶片的维管束里。
那么这么多的叶片结构到底参与了植物什么样的生命过程呢？其实，叶片的结构与功能的完善协调是建立在叶片的发育基础上，而叶片的发育过程也跟我们的生活非常贴近——除了我们熟悉的幼年期、成长期、成年期外，还包括了老龄期和死亡期。在这5个时期内，叶片的结构与功能都处于不断更新迭代的过程中，以满足植物自身生存和繁殖的需要。