北京是什么也是什么？
这是一个好问题，也是我这么多年一直在思考的问题。 先给出我的答案： 北京就是中国文化最为丰富的城市，是文明的发源地，还是现代性的实验室。 接下来我想聊聊为什么是这样的。 我们知道中国自汉代开始就有都城的概念了——汉朝的首都叫长安，唐朝的首都叫长安（西安），明朝的京师称为南京，清朝的京师是北京。这样看来，北京似乎只是一个朝代的京师而已，谈不上文化最丰富、文明的发源地之类的吧？ 我想说的是，每一个朝代建立之初都会营造新都城，但往往新都城的格局是继承前朝的，比如隋唐的长安城和汉唐的洛阳城都是如此。
可是到了元朝，元世祖忽必烈定都后营建了新的京城，也就是今天北京的城区，他借鉴了汉唐旧都有利于交通的特点，同时吸取了金中都背山面水的劣势，将大都建成“南北纵贯、东西宽广”的形状。
为了体现正统地位，他还拆除了金中都东南角的大安殿，重新建起了一座大明殿。可以说，今天的北京城内，仍依稀可以看到历史遗留的痕迹。 除了元大都之外，明成祖朱棣迁都后营建了今北京西部的皇家宫苑，清康熙帝时扩建，形成了紫禁城。这座宫殿至今保存完整，成为中国明清两代的见证。
除了皇宫外，北京的历代帝王庙、孔庙、庙宇、寺院、教堂等等数不胜数，中国的几乎所有建筑样式这里都可以找到。 当然还有无数的胡同四合院，这可以说是北京最独特的存在了。这些建筑反映了中国传统社会里家族关系、伦理道德对人们的影响，体现了中国家庭在几千年文化传承下形成的独特风俗。
所以，如果说北京代表着中国的话，那么它也是最完整的代表。 最后说说现代性。众所周知，北京是中国最早拥有地铁的城市之一，而且早在20世纪50年代就修建了第一条地铁。然而让北京成为现代性实验场的却是1978年发生的特大洪水。
洪水使北京城陷入危机，也为此后改革开放做好了准备。自此之后，北京开始兴建大量的立交桥、高速公路，并逐渐发展成如今的超大城市。而在这期间，北京也完成了从工业经济到知识经济的转型，并率先在中国实现了现代化。