美国什么时候出现的？
北美大陆最早的居民叫“印第安人”，他们分布在现今美国全境及加拿大西南部地区，从事狩猎、捕鱼和采集为生，没有建立任何国家或部落组织，也没有自己的文字。 16世纪开始，欧洲人纷纷来到这一带海岸进行探险或殖民活动。最初定居在新英格兰西部的英国人，在马萨诸塞州的普利茅斯垦殖，但他们的垦殖地远不如弗吉尼亚的詹姆斯敦那样成功。因为英国人在新英格兰主要想得到的是皮毛，所以对当地土著民并没有很强烈的占有欲，也不强求他们改变生活方式。
早在17世纪初，西班牙的探险家就已经发现了佛罗里达半岛，并以国王菲利普五世的名义将它命名为“新世界”（La Florida）。到了18世纪中叶，英国人已经在北美建立了13个殖民地，其中包括大英帝国在北美最大的殖民地——魁北克省。
这些殖民地的共同特点是，它们的居民都来自同一个源头，即拥有相同的历史文化传统和宗教信仰。例如新英格兰的主要城市都是由清教徒建立的；纽约市的早期居民大多是荷兰人或波希米亚人的后裔，他们来自同一祖先；而俄亥俄河谷的中部地区，则由德国移民重建社区而成。虽然不同地方的人建立的不同，但在每个殖民地，白人都占据了统治地位，并逐渐形成了一套相互认可的价值观念体系。
北美大陆的原住民印第安人并不是白人，而是黄种人。他们在欧洲人来以前就居住在这里，以打猎、捕鱼和采集为生。欧洲来的移民带来了大量传染病，使原住民人口锐减，丧失了掌握语言和文化的能力，沦为白人奴隶。然而即使如此，印第安人还是创造了属于自己的文化。
18世纪中期，法国帝国在北美的殖民地圣路易斯城发生了暴乱，法属路易斯安那领土被弃。英国人趁机占领了这里，并将这块土地命名为“阿巴拉契亚州”（也就是今天美国的阿巴拉契亚山脉）。同时，美国人也向西扩张，占据了密西西比河以东地区以及阿拉斯加。
随着北美大陆的开拓和西欧移民的不断涌入，一个新国家的轮廓正在显现。到美国独立战争前夕，这个国家已经拥有了200多万人口——这是当时世界上人口最多的国家之一。它拥有从大西洋延伸到太平洋的广袤版图、丰富的自然资源和相对自由的经济环境。这一切都为美国日后的崛起提供了重要基础。