三萜皂苷有什么作用？
三萜皂苷（TriterpenoidSaponin）是一类含有个体特异性的羟基、甲氧基和甲烯基等侧链的皂苷，根据其单体皂苷的C3位连接的侧链类型分为齐墩果烷型（奥诺皂苷元和雪胆素A）、乌苏烷型（刺梨苷B）、羽扇豆酮型（大豆苷元）和新木脂素型（白桦酯醇）四类120余个化合物[1-5]。其中齐墩果烷型和大豆苷元及其衍生物的研究较为深入。
目前，对三萜皂苷的作用研究主要集中于抗肿瘤、免疫调节、抗氧化和精神神经系统等方面 1抗肿瘤作用 研究表明，三萜皂苷可通过不同的机制发挥抗肿瘤活性。
（1）抑制肿瘤细胞增殖与分化：通过诱导突变或激活某些基因的表达而抑制细胞的生长；也可通过影响细胞的信号转导从而抑制细胞的增殖；还能通过增强机体免疫力来发挥作用。
（2）抑制肿瘤新生血管内皮细胞生长：通过抑制肿瘤新生血管形成而阻断营养物质的供给，从而使瘤细胞死亡。
（3）诱导凋亡：主要通过促分裂原活化蛋白激酶（MAPK）途径促进细胞内Ca2+浓度升高，继而激活钙激动剂，引起胞膜通透性改变，最后产生诱导凋亡的效果。还可引起核因子-κB（NF-κB）的释放，进而启动下游靶基因表达，最终诱导多形核白细胞（PMNs）的凋亡。另外，有研究发现，三萜皂苷可减少肝癌细胞中抗调亡蛋白Bcl-xl、caspase-9及半胱天冬酶（caspase）的表达水平，增加促凋亡蛋白Bax的表达，从而起到抗肿瘤作用。
（4）抗转移作用：通过对肿瘤细胞的粘附性调控，阻止癌细胞从原发部位向别处侵入，同时还可以抑制肿瘤细胞产生的胶原酶及明胶酶，从而减少肿瘤组织对周围组织的不良浸润。
（5）消炎镇痛：动物实验表明，三萜皂苷能明显抑制二甲苯所致小鼠耳廓渗出，抑制佐剂引起的大鼠足跖肿胀，具有明显的抗炎作用。还可抑制环氧化酶（COX）的表达，从而起到消炎作用。还有研究证明，三萜皂苷可以通过调节中枢神经系统（CNS）中的单胺类神经递质去甲肾上腺素（NE）和5-羟色胺（5-HT）的水平而起镇痛效果。
除以上作用外，三萜皂苷还对艾滋病病毒（HIV）感染引起的T淋巴细胞损伤有抑制作用，并且对HIV-1融合进入细胞也有很强的抑制作用，因此有望成为新一代抗病毒药物[6]。尚有三萜皂苷抵抗细菌感染、真菌感染和寄生虫感染的报道[7][8][9]。三萜皂苷还用于高血压病的防治以及预防老年痴呆症，并有改善记忆障碍的作用[10]。
2免疫调节作 用 三萜皂苷对免疫功能的影响主要有：
（1）调节免疫球蛋白的生成：通过刺激淋巴细胞的增殖，从而促进抗体（IgM、IgG）的形成。
（2）调节细胞的免疫功能：刺激巨噬细胞和中性粒细胞的功能，从而提高细胞吞噬功能；还能诱导淋巴细胞转化，增强细胞免疫功能。
（3）调节补体的活性：可使正常状态下低水平的C4b、C3b明显增高，提高补体C4、C3的含量，进而引发炎症反应。
还发现三萜皂苷能通过上调TIGIT在CD8+T细胞上的表达，抑制CD8+T细胞的活化和增殖，进而调控免疫应答。
3抗氧化作用 体内外的研究结果均显示，三萜皂苷具有较强的抗氧化能力。能抑制多种形式的自由基，如超氧阴离子、羟自由基、DPPH·和ABTS·等；还能降低血清和肝脏中乳酸脱氢酶（LDH）、丙二醛（MDA）的水平，减轻细胞色素C的释放，进而起到抗氧化作用。
还能刺激抗氧化酶（SOD、CAT）和抗氧化辅助因子（VEGF）的表达，加强抗氧化系统，发挥抗氧化效应。最近有研究显示，三萜皂苷能够防止衰老过程中大脑神经元细胞的丧失，可能与其抗氧化作用有关。