美国时间早还是中国时间早？
首先，在地球上任意选取两个点（代表两个人），他们“同时”的假设是成立的——不管这两个人是中国人、美国人还是外星人，只要不处于地球轨道上。 接下来这个问题就简单了，因为地球自转是有时间的，这个时间是23小时56分4秒(约)；又由于地球是一个球体，所以不同的人看到太阳升起的时间是不同的（除非他们在正东方），而“同时”是指所有观察到日出的人看到太阳同时升起。这就是说，在某个时间点，美国人大概比中国人多过了1个多小时的时间，但再过不到两个小时，他们就要比中国人慢一个小时了……
总之，从“同时”这个概念本身就可以看出，认为美国时间早于中国时间的想法是很荒谬的。 但是，我们日常说的“时间”并不是纯粹的自然科学概念，而是包含了人类社会的因素。于是问题就来了，人们怎么规定一个时区呢？是用经度吗？比如把0°经线作为标准经线，把0°纬线作为本初子午线，然后往东和往西各划分出90个时区。问题是，这样划分之后，有些地区会同时属于多个时区，例如伦敦同时属东区和西区，开普敦同时属南部和西部，北京同时属华北和西北。这显然是不合理的。
正确的做法是按照经度把全国划分成若干部分，每部分内部的时间应该是一致的，而在边界上采用过渡时分的方法使时间连续变化。我国就是这样，把全国分成六个时区，每个时区内统一加上8字（把东经80°和西经80°分别加到各时区的几何中心）。当然，这会引起一些不必要的麻烦，比如在计算飞机飞行时间等需要特别精确的地方。不过，如果只要求一般精确的话，这种做法是没问题的。