中国是什么性质的国家？
先引用一句名言，美国著名政治学者亨廷顿的说法，“文明（国家）犹如一个大家庭，其中有各种各样的人，有着各种各样的行为方式；但是，这个家庭是由共同的价值观念、目标和使命结合起来的”。这句话准确地概括了国家的本质——价值观念、目标和使命的共同体。
接下来简单谈谈我对这几个概念的理解。 首先，国家是价值的共同体。什么是国？孟子说：“域民不以封疆之界，固国不以山溪之险，威天下不以兵革之利。……仁者无敌。”这里的价值就是仁。现代意义上的民族国家，虽然不再以道德作为立国的基石，但价值观这一内涵仍然没有过时。一个国家要存在并得到承认，就必须要有自己的价值。这种价值或者可以是宗教信仰，比如基督教国家对信仰基督教的民众有凝聚作用；也可以是一种世俗的意识形态，如马克思主义在社会主义国家所起到的作用。
其次，国家是目标的共同体。任何一个国家都会为自己设定目标。小到一个家庭的创业，大到一个民族的复兴，都需要设定明确的目标。否则就会失去前进的方向。当然，不同的国家，其设定的目标是不一样的。有些国家以经济为主要目标，有些国家则以政治为目标，而有些国家既以经济目标又以政治目标。不过，无论怎样，目标是国家存在的依据。没有目标的国家，很快就会消亡。
最后，国家是使命的共同体。每个社会都有各种利益群体和阶层，他们的愿望和诉求各不相同。然而，国家并不是他们的简单相加。否则就失去了国家的意义。正如亨利·基辛格所说，“国家并不具有正义性或真理性的目的，它的唯一职责就是维持秩序，这是国家唯一的正义性质”。换句话说，在国家面前，所有公民的个人意志都必须服从于国家整体的意志。这种整体意志的表达就是国家的使命。