睡眠的动物有什么作用？
在讨论这个主题前我们先来思考两个问题，第一个是“是否所有动物都要睡觉”，第二个问题是“如果不用睡觉时，它们都在干吗”。 第一个问题的答案是否定的，并不是所有的动物都需要睡觉，例如一些昆虫就不用睡觉（至少在实验室条件下）[1]. 它们的脑电活动和人类及哺乳动物的脑电活动不一样，有规律的波峰和波谷。但是，如果拿掉他们的眼睛，这些昆虫的脑电活动会接近人类的。所以，虽然眼睛对于睡眠很重要，但并非不可缺少的。
有些环节动物也需要睡眠，如蚯蚓会在晚上停止运动，进入休眠状态。不过，这些节肢动物和环节动物所具有的“睡觉”与哺乳动物或人类所具有的“真正的睡眠”是不同的——它们并不是在深度睡眠。因为在深睡期，大脑不会记录到快速眼动活动（REM）。而如果没有了 REM 阶段，身体修复不能有效进行，体重也会开始增加。另外，缺乏 REM 的睡眠会导致记忆力和情绪出现问题，而且更容易衰老。看来我们得好好爱护自己的脑健康和睡眠！
那除了睡眠外，那些不睡觉的时间都干嘛了呢？其实很多有机体在非睡眠状态下同样是在休息的——只是这种休息不是以睡眠的形式出现而已。例如，一只蜜蜂可以在 42℃高温下持续飞行，或者是一只蚂蚁能够背负超过自身体重 600 倍的物体，又或者是你在看电视的时候，猫主子在你腿上打了一个小盹……这些看上去非常“异常”的动作，其实都是在休息——不过是“异态的睡眠”罢了。 [1] 如果不用睡觉时，它们都在干什么？ 在回答这个问题之前先来说说，为什么婴儿需要频繁夜奶？ 原因是婴儿大脑中的抑制性神经元发育不全，在夜间睡眠时会有大量的觉醒需求，这种高唤醒状态会让宝宝不断醒来自我刺激，直到父母抱起、安抚。
对大多数动物来说，睡眠都是通过大脑中特定的区域调节的，而这些区域大部分会受到神经递质的影响。例如，影响睡眠的常见药物阿米达普仑（amitriptyline）就是通过作用于脑内特定区域从而起到让动物入睡的作用。 如果没有这些神经递质，或者这些递质不能正常发挥作用，就会导致睡眠缺乏。 对于婴儿来说，体内黄体酮的水平会直接影响其夜间的睡眠。对于成年女性来说，孕早期（怀孕前三个月）体内的黄体酮水平就会迅速升高，这个时候如果有失眠的问题，往往是由于黄体酮水平偏高引起的。
而对于男性而言，如果想要达到睡眠改善的效果，则需要服用含有微量雌激素的药物，比如已烯雌酚（diethylstilbestrol）。这是因为已经证实，如果男性体内缺少雌激素，那么大脑中受这种激素影响的区域就不会发出睡眠指令。 所以，睡眠是通过生理机制来实现的，它是大脑特定区域和内分泌系统相互作用的结果。