十二生肖何为大肖？
从古代流传下来的关于生肖的记载中，我们可以总结出这样一条规律——古人眼中的“大肖”就是“百兽之尊”、“兽中之王”，也就是子鼠、午马和酉鸡。 首先来看子鼠。在《礼记·月令》中有这样的记载：“孟冬之月…天子乃以犬肆捕猎，命田官执发，农夫乃耕。…士人服裘，妇人御貂蝉。…”而子鼠的首字“子”正好与“子时”的“时”谐音。在古人的计时法中，一个时辰分为八刻，每刻十分钟，子时就是从晚上11点开始算起，第二个十分钟的开始，也就是午夜12点整。也就是说，在古人们眼中，当夜11点至凌晨1点为最佳狩猎时间，而这个时候，正是老鼠出洞活动的时间。因为动物都有栖息的时间，也有活动的周期，这个活动时间一般是比较固定的，就像人类的睡眠有生物钟一样。所以，从这个意义上说，子鼠是符合“大者”特征的。
再来说午马。在《礼记·月令》中也有一条相关的记载：“季夏之月……民毋旷操，无夜行。…”这句话的意思是，夏天的第三个月（农历六月）开始，人们就不要再进行夜间的劳作和大范围地驱除害虫了，否则就违反了时令。为什么夏至后第三个一个月开始就不能进行这些活动了呢？这是因为从这时候开始，白天的时间逐渐缩短，夜晚的时间逐渐加长，按照古人“循阴阳之道”的原则，就该早睡觉，早上起来才有利于耕种等活动。那么，为什么偏偏从夏至后的第三个一个月开始呢？因为在古代，农历六月初一为新的一天开始的标志，也就是新月的出现。而在我们现代科学的时间计算中，一天是从零点到凌晨四点为一个日循环，下午三点到晚上九点为下一个日循环。可见，在我们古老的祖先看来，白天的起点就是太阳刚刚升起的辰时，而不是现在我们认为的卯时。
通过上面的分析不难发现，在古代，午马实际上就是指代中午时段，而在这个时间内，正好是阳极盛阴极弱的时候，阴阳二者此时趋于平衡。而这个特点显然是与“大者”相符的。 最后来说酉鸡。在《礼记·月令》中也有相关记载：“季秋之月…乃命宰坡，祭祀伍伯。…”这句话的意思是在秋天的最后一个月（农历九月），命令掌管鱼肉的官吏准备祭品，用来祭祀掌管武事的伍伯神（也就是关羽）。为什么要在秋季的最后一个月份祭祀掌管武事的伍伯神呢？原因也是与“阴阳平衡”有关的。
我们知道，在秋季的最后一个月白天的时间依然是很长的，但是气温已经在逐步下降，草木也开始凋零。对于人类而言，这个时间段应该充分储备食物，做好过冬的准备。为了达到“阴阳平衡”的目的，就必须调动机体的能值，增加抵御寒冷的能力。而从中医的理论体系来说，鸟兽属阳，鸡又是鸟类的代表，用鸡肉来补益身体，调节阴阳显然是很有必要的。