谁唤醒了中国？
1840的鸦片战争，是英国人在广州海边打开的中国大门，但真正的启蒙运动开始于19世纪60年代到90年代的洋务运动和师夷长技以制夷思想。 第二次鸦片战争后，中国开始进一步沦为半殖民地半封建社会，列强对华战争的失败激起了一部分人的民族主义觉醒；同时，太平天国运动的爆发，也使得清政府开始寻求自强的道路，于是从1860s开始的洋务运动顺应时代浪潮而开始了。
最初的洋务运动是由一群官僚士大夫发起的，他们之中有些人是出于对清朝统治危机的自危感，希望通过兴办洋务，建立近代军工业，来实现清王朝的国富兵强，有些则是看到西方先进的科学技术，希望借由引进西方技术来巩固自己的地位。然而无论出于什么动机，它们共同推动了晚清时期的实业振兴，“师夷长技”的思想也正是在这种大环境下成为了时代的主旋律。
在李鸿章等洋务派的努力下，中国的近代企业如轮船招商局、江南制造总局、福州船政局等地成立并发展起来，而在京师同文馆所设立的翻译馆也成为后来北京大学的前身。 “师夷长技”不仅指的是技术的引进，也包括制度上的模仿。因而，在军事上建立新式陆军、海军的同时，洋务派也在经济、文化等领域进行着艰难的探索。
“师夷长技以制夷”这一标语不仅仅表达了中国人向西方国家学习以抵御外辱的决心，同时也反映出当时中国社会对于向西方学习的必要性已经达成共识。正是这样的认知促进了中国近代一系列改革和革命的进程。可以说，洋务运动对中国社会的现代化起着一种导火线的作用。